II. ¿POR QUÉ SE PRODUCE EL RAYO?

II.2 Fases en la descarga del rayo.

Se dividen en 4 fases:

1ª fase: PREDESCARGA o efluvios descendentes, aparición de efluvios trazadores descendentes, que se extienden desde la nube en dirección al suelo.

2ª fase: APARICIÓN DE EFLUVIOS eléctricos ascendentes, cuando la cabeza del trazador descendente se aproxima al suelo. Estos efluvios surgen en la mayoría de los casos a partir de elementos que sobresalen de la superficie terrestre tales como árboles, chimeneas, antenas, pararrayos, etc., consecuencia del efecto punta.

3ª fase: CREACIÓN DE UN CANAL IONIZADO entre la nube y el suelo cuando la cabeza del trazador se une al efluvio ascendente. Se crea un cortocircuito entre la nube y la tierra permitiendo el paso de una corriente de alta intensidad. Es el llamado “return stroke”.

4ª fase: TRAZA DE GRAN LUMINOSIDAD entre la nube y la tierra. Los electrones situados cerca del suelo son los primeros en sentir la conexión y acelerarse hacia abajo. A continuación los sucesivos grupos superiores van haciendo lo mismo. Por lo tanto, aunque las cargas negativas se mueven de la nube hacia la tierra, el flash luminoso del rayo se mueve de la tierra hacia la nube con un tiempo de 100 ms. Al mismo instante en su camino hacia tierra, las partículas negativas colisionan con el aire calentándolo y causando una expansión repentina que se propaga en formas de onda sonora llamada trueno.

Los picos de corriente oscilan desde 1kA hasta 400kA, aceptándose internacionalmente un valor medio de 30kA.

Es posible observar que no se produce un único rayo, por el contrario aprovechando el mismo canal ionizado las descargas son múltiples, se han llegado a contabilizar hasta 40. La energía liberada por la descarga se produce durante un tiempo de 100 a 300ms y la duración del pico máximo de descarga es de tan sólo 1 o 2 microsegundos.

Más del 90% de las descargas de la nube hacia tierra tienen lugar entre la nube cargada negativamente y la tierra cargada positivamente como se ha explicado, aunque también puede suceder a la inversa.